Med [sport] avses inte fotboll, friidrott eller simhopp utan framför allt den engelska gentlemannens landsbygdssporter, alltså 'hunting, shooting, riding and fishing'. Dessa en gång feodala och fram till idag bara begynnelsevis demokratiserade lantlivets fröjder har vi att tacka för en klädstil som jämt och ständigt bevisar sin tidlöshet.
Nu ska självklart en stilig klädsel inte vara den allenarådande urvalsgrunden, de hälsomässiga effekterna såväl som det nätverksbyggande och den sociala kontext som följer med dessa friskvårdsaktiviteter är ju självklart en nog så viktig komponent.
Den ädlaste och kanske mest underskattade av dessa uråldriga sporter och samtidigt min personliga passion är hästpolon. Förd från Asien till Europa via det brittiska väldet har denna kungarnas sport fortfarande idag en aura av exklusivitet och mystik. Spelet går ut på att från hästryggen med hjälp av en klubba driva en boll mellan motståndarnas målstolpar i ena änden av den 250x180 m stora gräsplanen. För att lyckas med detta krävs att spelarna i det fyra man starka laget har ett otroligt gott samarbete och en känsla för var på planen de har sina lagkamrater och motståndare. I stridens hetta påminner spelet mycket om hockey, ständigt böljande, med ett offensivt lag som försöker skicka snabba passningar mot sina medspelare längre upp i fältet medan motståndarlaget försöker checka dem för att bryta upp spelet och stjäla bollen. Matcherna spelas normalt om 4-6 chukkers (perioder) som var och en är 7,5 minuter långa, mellan varje chukker byter spelarna normalt till nya hästar eftersom att spelet är otroligt tröttande för djuren.
Som jag nämnde tidigare består alltså varje lag av fyra spelare, som var och en har en specifik roll. Nummer ett är den mest offensiva och har förutom att göra mål som sin huvudsakliga uppgift att ansvara för att ta hand om det andra lagets mest defensiva spelare som bär nummer fyra. I diamantformationens mitt har vi nummer två, som motsvarar fotbollens yttermittfältare, de arbetar fram bollen till nummer ett men kan även själva göra mål. Finansräven spelar själv ofta på denna position. Så till sist har vi lagets verklige tungviktare. Med tröjnummer tre följer rollen som spelfördelare och taktiker, det är alltså nästan undantagslöst lagets bästa spelare som innehar denna position. Och när vi ändå är inne på spelskicklighet kan nämnas att man inom polon har ett handicapsystem, med en ranking från minus två till plus tio, där tio är bäst. Vid match slås det sammanlagda handicapet hos lagets spelare ihop och jämförs mot motståndarelaget, i handicapturneringar delas sedan extra poäng ut till det svagare laget i enlighet med skillnaden i handicap lagen emellan. Det som den oinvigde kanske mest förknippar med hästpolon är den karaktäristiska matchklädseln, populariserad av amerikanen Ralph Lauren. I verkligheten bär dock få riktiga pololag hans kläder utan litar till mera specialiserade leverantörer. Förutom polotröjorna och de vita ridbyxorna måste alla spelare bära hjälm och knäskydd. Till utrustningen hör även en ridpiska, handskar, stövlar och självklart även en klubba. Vanligtvis tillverkas klubban med ett skaft av bambu och ett huvud av hårdträ, för att inte deformeras av bollen när klubban svingas i höga hastigheter.
I vårt karga land kan kanske hästpolo kännas som en smula excentriskt och främmande. Det hjälper ju heller inte att säsongen är otroligt kort. Finansräven rekommenderar därför alla sina läsare, redan inbitna polospelare såväl som nyfikna noviser att förlänga säsongen genom en resa till den moderna polosportens centrum, Argentina. För att få en möjlighet att utvärdera om polo är något för dig föreslår jag en av alla de intensivkursen som ges där. Som exempelvis det enveckas träningsläger som Frederico Cendoya håller på ranchen El Venado. Genom 30 års erfarenhet, både som professionell polospelare och instruktör, är Frederico din perfekta ciceron på resan in i polons förlovade värld.
